ในขณะที่ชายหนุ่มจำนวนมากขึ้นถูกเกณฑ์ให้เข้าร่วมสงครามในเวียดนาม เพลงฮิตช่วยผลักดันให้ลดอายุการลงคะแนนให้ตรงกับอายุร่าง
ในฤดูร้อนปี 2508 การสนับสนุนความขัดแย้งในเวียดนาม ลดลงเนื่องจาก ที่ปรึกษา ของ ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันแนะนำให้ส่งทหารหลายแสนนายตลอดระยะเวลาอย่างน้อยห้าปีเพื่อเอาชนะสงคราม การสะสมกำลังพลเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และในวันที่ 28 กรกฎาคม จอห์นสันได้สั่งให้กองกำลังภาคพื้นดินเพิ่มจำนวนเป็น 125,000 นาย และเพิ่มจำนวนที่เกณฑ์ทหารเป็นสองเท่าจาก 17,000 ต่อเดือนเป็น 35,000
ในขณะที่ชายหนุ่มชาวอเมริกันถูกเกณฑ์ ให้ต่อสู้มากขึ้นเรื่อยๆ ซิงเกิ้ลใหม่“Eve of Destruction”โดย Barry McGuire ตีคลื่นและขับกลับบ้านด้วยจุดสำคัญของความโกรธในเนื้อเพลงเปิด : ทำไมผู้ชายควรแก่พอที่จะถูกเกณฑ์ทหาร เข้าสู่สงครามและยังไม่โตพอที่จะลงคะแนนเสียง?
โลกตะวันออกมันกำลังระเบิด
ความรุนแรง กระสุนกำลังโหลด
คุณอายุมากพอที่จะฆ่าได้ แต่ไม่ใช่สำหรับ votin’
เผยแพร่เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2508 “Eve of Destruction” เข้าสู่ชาร์ตบิลบอร์ดที่ #103; ภายในวันที่ 25 กันยายน มันถึงอันดับที่ 1 ในวอชิงตัน รัฐบาลเตรียมที่จะจำกัดจำนวนทหารไว้ที่ 195,000 นาย—และเยาวชนอเมริกันก็อยู่ห่างจากการเผาการ์ดร่างเป็นสัปดาห์ ความจริงอันเฉียบขาดของสงคราม—และความกลัวที่จะถูกเกณฑ์ทหาร—ได้กระตุ้นการรณรงค์เพื่อลดอายุผู้ลงคะแนนเสียงจาก 21 เป็น 18 ปี
“คุณอายุมากพอที่จะฆ่าแต่ไม่ใช่เพื่อการลงคะแนน” สะท้อนให้เห็นในการประท้วงต่อต้านสงครามว่า “แก่พอที่จะต่อสู้ แก่พอที่จะลงคะแนน” – การประท้วงต่อต้านร่างและเพื่อสิทธิของทหารเกณฑ์ที่จะพูด ในชะตากรรมของพวกเขา ในปี พ.ศ. 2508 มีชายหนุ่ม 130,991 คนได้รับเลือกให้เป็นทหาร ปีต่อมา ตัวเลขดังกล่าวพุ่งขึ้นเป็น 382,010 หลายคนมีอายุระหว่าง 18-20 ปี และด้วยเหตุนี้จึงห้ามมิให้ลงคะแนนอย่างถูกกฎหมาย
แต่ในขณะที่ปัญหาลุกลามมากขึ้นในยุคเวียดนามและนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในท้ายที่สุด การต่อสู้เพื่อลดอายุการลงคะแนนทางกฎหมายก็ไม่ใช่เรื่องใหม่
ดู : LBJ และเวียดนาม: In the Eye of the Storm
ผลักดันให้อายุผู้ลงคะแนนเสียงต่ำเริ่มต้นขึ้นในสงครามโลกครั้งที่สอง
การผลักดันเพื่อลดอายุการลงคะแนนครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พระราชบัญญัติการฝึกอบรมและการบริการคัดเลือกปี 1940กำหนดช่วงอายุร่างไว้ที่ 21-35 แต่ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ได้ลดอายุลงเหลือ 18 ปี บรรดาผู้ที่ตกตะลึงกับความคิดที่ว่าชาวอเมริกันสามารถส่งคนไปตายเพื่อประเทศของเขาก่อนที่จะถูก แก่พอที่จะมีส่วนร่วมในระบอบประชาธิปไตยได้กำหนดสโลแกนใหม่: “แก่พอที่จะต่อสู้ แก่พอที่จะลงคะแนน” ในทางกลับกัน เจนนิงส์ แรนดอล์ฟ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งเวสต์เวอร์จิเนียเสนอให้แก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อให้สิทธิ์ในการออกเสียงลงคะแนนแก่เด็กอายุ 18 ปี
ยังไม่ถึงเวลาของความคิด แต่นั่นไม่ได้หยุดการผลักดันอย่างต่อเนื่อง ในคำปราศรัยของสหภาพแรงงานในปี 1954 ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ได้กระตุ้นให้ฝ่ายนิติบัญญัติหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา “เป็นเวลาหลายปีที่พลเมืองของเราที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 21 ปีถูกเรียกตัวมาต่อสู้เพื่ออเมริกาในช่วงเวลาที่ตกอยู่ในอันตราย” ไอเซนฮาวร์กล่าว “พวกเขาควรมีส่วนร่วมในกระบวนการทางการเมืองที่ก่อให้เกิดการเรียกตัวที่เป็นเวรเป็นกรรมนี้ ฉันขอให้รัฐสภาเสนอให้รัฐแก้ไขรัฐธรรมนูญที่อนุญาตให้พลเมืองลงคะแนนเสียงเมื่ออายุครบ 18 ปี”
จะใช้เวลามากกว่าหนึ่งทศวรรษ—และมีผู้เสียชีวิตหลายพันคนในเวียดนาม การประท้วงต่อต้านสงครามนับไม่ถ้วน และความขัดแย้งทางเศรษฐกิจและสังคมที่ไม่เคยบอกเล่า—สำหรับความพยายามร่วมกันอย่างแท้จริงในการลดอายุการลงคะแนนเพื่อให้ปรากฏชัด และครั้งนี้ก็ไม่สามารถละเลยได้
อ่านเพิ่มเติม: ใครมีส่วนร่วมในสงครามเวียดนาม?
สภาคองเกรสกับรัฐธรรมนูญเพื่อเปลี่ยนอายุการลงคะแนน
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2508 ขณะที่กองทหารเริ่มยกพลขึ้นบกที่ชายฝั่งเวียดนาม สมาชิกสภาคองเกรสแห่งนิวยอร์ก เบนจามิน เอส. โรเซนธาล เสนอให้ลดอายุผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงเหลือ 18 ปี อีกหนึ่งปีต่อมา รองประธานาธิบดีฮูเบิร์ต ฮัมฟรีย์ได้กดดันให้มีการเปลี่ยนแปลงโดยกล่าวว่า “จะส่งผลดีอย่างมากต่อ การเมืองอเมริกัน”
ในปีพ.ศ. 2511 จอห์นสันได้ขอให้สภาคองเกรสเลื่อนอายุการลงคะแนนเสียง โดยกล่าวว่ามันจะเป็น “การยืนยันถึงศรัทธาในระดับชาติในเยาวชนของเรา” รัฐเริ่มออกกฎหมายและแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อเปลี่ยนอายุการลงคะแนน อย่างรวดเร็ว กลายเป็นคำถามว่าไม่ว่าอายุการลงคะแนนจะลดลงอย่างไร— ผ่านรัฐสภาหรือรัฐธรรมนูญ
วุฒิสมาชิกเอ็ดเวิร์ด (เท็ด) เคนเนดีในคำให้การเมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2513ต่อหน้าคณะอนุกรรมการแก้ไขรัฐธรรมนูญของวุฒิสภา กล่าวว่า เด็กวัย 18 ถึง 20 ปีได้รับการศึกษาและบริการโดยชอบธรรมว่ามีสิทธิออกเสียงลงคะแนน “ข้อเสนอที่รู้จักกันดี — ‘แก่พอที่จะต่อสู้ แก่พอที่จะลงคะแนน’ – สมควรได้รับการกล่าวถึงเป็นพิเศษ” เคนเนดีกล่าวเสริม “ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของกองกำลังของเราในเวียดนามอายุต่ำกว่า 21 ปี กว่า 19,000 คนหรือเกือบครึ่งของผู้ที่เสียชีวิตในการปฏิบัติการมีอายุต่ำกว่า 21 ปี เราสามารถยืนยันได้ว่าชายหนุ่มเหล่านี้ไม่สมควรได้รับสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนจริงหรือ?”
แต่วุฒิสมาชิกเคนเนดีโต้แย้งคัดค้านการแก้ไข โดยกังวลว่ากระบวนการให้สัตยาบันจะช้าเกินไปและตัดสิทธิ์ผู้ที่จะได้รับประโยชน์ต่อไป ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันในเดือนเมษายน พ.ศ. 2513 กล่าวว่าเขาสนับสนุนแนวคิดเรื่องการลดอายุผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่ต้องผ่านการแก้ไขรัฐธรรมนูญเท่านั้น
ศาลฎีกา ตัดสิน ข้อโต้แย้ง
อ่านเพิ่มเติม: ชาวอเมริกันโหวตผ่านประวัติศาสตร์อย่างไร
แก้ไขครั้งที่ 26 ให้สัตยาบันในเวลาบันทึก
เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2513 นิกสันได้ลงนามในพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงปี 2513 ซึ่งขยายพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงในปี 2508และรวมบทบัญญัติที่ลดอายุการลงคะแนน รัฐธรรมนูญได้รับการท้าทายอย่างรวดเร็ว และในรัฐโอเรกอน กับ มิทเชลล์ศาลถือว่ารัฐธรรมนูญลดอายุการลงคะแนนเป็น 18 ปีในการเลือกตั้งระดับรัฐและระดับท้องถิ่น แต่ยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงสำหรับการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลางนั้น การแก้ไขตอนนี้ทั้งหมดแต่จำเป็นต้องกระทบยอดความไม่สอดคล้องกัน
การแก้ไขครั้งที่ 26รับรอง “สิทธิของพลเมืองของสหรัฐอเมริกาซึ่งมีอายุสิบแปดปีขึ้นไปในการออกเสียงลงคะแนนจะไม่ถูกปฏิเสธหรือย่อโดยสหรัฐอเมริกาหรือโดยรัฐใด ๆ เนื่องจากอายุ” ผ่านวุฒิสภา 94 -0 เมื่อวันที่ 10 มีนาคม และ 13 วันต่อมา สภาผู้แทนราษฎรที่ 401-19 การให้สัตยาบันโดยรัฐสามในสี่เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม โดยรวมแล้ว การให้สัตยาบันใช้เวลา 100 วัน ซึ่งเร็วกว่าการแก้ไขใดๆ ในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ และสร้างผู้มีสิทธิเลือกตั้งใหม่ 11 ล้านคน
นิกสันรับรองการแก้ไขเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ในห้องตะวันออกของทำเนียบขาวต่อหน้ากลุ่มนักร้องประสานเสียง Young Americans in Concert จำนวน 500 คน เขายังสุ่มเลือกสมาชิกอายุ 18 ปีสามคนเพื่อลงนามแก้ไขเป็นพยาน
“กว่า 20 ปีที่ฉันได้สนับสนุนการลงคะแนนเสียงของเด็กอายุ 18 ปี ฉันขอแสดงความยินดีอย่างเต็มที่กับเยาวชนของเราที่ได้รับสิทธิ์นี้” นิกสัน กล่าวเมื่อให้สัตยาบัน “ฉันขอให้พวกเขาเคารพสิทธิ์นี้ด้วยการใช้สิทธินี้ โดยการลงทะเบียนและลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งแต่ละครั้ง”
