การหายตัวไปอย่างน่ากังวลของผู้สังเกตการณ์การประมงทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัยในทะเลหลวงและชะตากรรมของผู้สังเกตการณ์ปลาที่พยายามติดตาม
หนึ่งปีกว่าก่อนที่ Keith Davis จะหายตัวไปในทะเล เขาได้ส่งอีเมลที่เป็นลางไม่ดีไปหาเพื่อนๆ ในนั้น เขาเชื่อมโยงไปยังวิดีโอที่แสดงให้เห็นชาย 4 คนถูกยิงเสียชีวิตขณะที่พวกเขากำลังเกาะเศษซากในมหาสมุทร หลังจากเสียงปืนดังขึ้นและเลือดไหลทะลักลงน้ำ กล้องก็แพนไปที่เรือ ซึ่งมีรายงานว่าเป็นเรือประมงทูน่าจากไต้หวัน ซึ่งผู้ชายกำลังหัวเราะและโพสท่าถ่ายรูป วิดีโอ YouTube บรรยายว่าเหยื่อเป็นชาวฟิจิ ซึ่งถูกฆ่าตายเหนือน่านน้ำฟิจิ ผู้แสดงความคิดเห็นคนอื่นๆ อ้างว่าพวกเขาเป็นโจรสลัดโซมาเลีย ซึ่งความพยายามในการจี้เรือทูน่านอกชายฝั่งโซมาเลียต้องประสบผลกลับตาลปัตร
“ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง วิดีโอแสดงให้เห็นการฆาตกรรม” เดวิสเขียน วัย 40 ปีเป็นผู้สังเกตการณ์การประมง ซึ่งเป็นสมาชิกของอาชีพที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักซึ่งได้รับมอบหมายให้เดินทางโดยเรือที่ใช้ตกปลาในมหาสมุทรของโลกเพื่อติดตามและรวบรวมข้อมูลจากการจับปลา และใช้เวลาส่วนใหญ่ห่างไกลจากฝั่ง ลักษณะงานของเขาทำให้เขากลายเป็นคนนอกในหมู่กัปตันและลูกเรือ: เป็นจุดเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่
บ่อยครั้งที่เดวิสเล่าให้เพื่อนๆ ฟังเกี่ยวกับความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นของเขาเกี่ยวกับการขาดการบังคับใช้กฎหมายในทะเลและอันตรายที่เพิ่มขึ้นซึ่งต้องเผชิญทั้งชาวประมงและผู้สังเกตการณ์ที่เฝ้าติดตามพวกเขา วิดีโอนี้เป็นตัวอย่างสุดโต่งของสิ่งที่เกิดขึ้นกลางมหาสมุทรในบางครั้ง เดวิสเขียน “แต่รู้ว่ามีสิ่งเลวร้ายอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นที่นั่นซึ่งไม่ได้เผยแพร่”
เขารู้สึกหนักใจเป็นพิเศษกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ผู้สังเกตการณ์ต้องเผชิญ: เขาและเพื่อนร่วมงานควรรายงานเหตุการณ์ความรุนแรงและการข่มขู่หรือไม่ ซึ่งหลายอย่างไม่สามารถพิสูจน์ได้บนบก หากการทำเช่นนั้นอาจคุกคามความปลอดภัยของพวกเขาในสถานการณ์ที่ไม่เป็นมิตร วิดีโอที่เขาเขียน อย่างน้อยก็เป็นจุดเริ่มต้นในการสร้างความตระหนักว่า “สิ่งต่างๆ … อาจจะเลวร้ายลงมาก — ไม่จำเป็นต้องดีขึ้นเสมอไป”
สำหรับเพื่อนๆ ของเดวิส ตอนนี้วิดีโอดูเหมือนเป็นลางร้ายเกี่ยวกับชะตากรรมของเขา
เดวิสได้งานแรกในฐานะผู้สังเกตการณ์ในอลาสก้าในปี 2542 เขาสำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัยในสาขาชีววิทยา หลงใหลในทะเลและสู่อิสรภาพที่ไม่มีโครงสร้างของชีวิตผู้สังเกตการณ์: งานที่เข้มข้นตามด้วยหลายเดือนที่เขาสามารถเยี่ยมชมได้ เพื่อนและครอบครัวหรือกลับไปที่แอริโซนาซึ่งเขากำลังสร้างบ้านติดกับพ่อของเขา เขาเป็นนักเดินทางที่จำใจต้องสำรวจอเมริกาใต้และเนปาล หลังจากเกิดแผ่นดินไหวที่เนปาลในปี 2558 เขาระดมทุนได้ 2,000 เหรียญสหรัฐเพื่อช่วยสร้างโรงเรียนที่นั่น วันหนึ่งเขาบอกเพื่อนว่าเขาวางแผนที่จะเดินข้ามประเทศอิสราเอลเพื่อสันติภาพของโลก สำหรับเดวิส สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่อุดมคติที่ไร้เดียงสา แต่เป็นแรงบันดาลใจที่ถูกต้องตามกฎหมาย
ในชีวิตการทำงานของเขา ความเพ้อฝันของเดวิสพบทางออกในงานของเขาที่ช่วยปกป้องมหาสมุทรของโลก ผู้สังเกตการณ์ติดตามจำนวนปลาที่เรือจับได้ ว่ามีสัตว์คุ้มครองชนิดใดได้รับอันตรายในกระบวนการนี้หรือไม่ และชาวประมงปฏิบัติตามกฎที่ออกแบบมาเพื่อช่วยอนุรักษ์ปริมาณปลาหรือไม่ เช่น ไม่ทิ้งปลาที่ไม่ต้องการลงเรือหรือจับปลาที่ใกล้สูญพันธุ์
ระหว่างการเดินทางทำงาน เมื่อเขาไม่ได้รวบรวมข้อมูลจากการจับหรือบันทึกการสังเกตลงในสมุดบันทึก เดวิสมักจะนั่งบนดาดฟ้า เล่นอูคูเลเล่ อ่านหนังสือ หรือเขียนบันทึก เขาสงสัยในทุกสิ่ง ตั้งแต่ปลาโลมาและนกที่เขาเห็นจากเรือ ผู้คนที่เขาพบบนเกาะแปซิฟิกอันห่างไกล ไปจนถึงความเงียบสงัดของท้องฟ้ายามค่ำคืน มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาแหงนมองกลุ่มดาว พยายามคาดเดาทิศทางของเรือจากดวงดาว เมื่อเปรียบเทียบกับชีวิตบนบก เขาเขียนว่า “ชีวิตบนเรือ … ค่อนข้างเงียบสงบจริงๆ”
ไม่มีวิธีที่ง่ายที่จะเข้าใจความกว้างใหญ่ของมหาสมุทรของโลก ครอบคลุมพื้นที่ 362 ล้านตารางกิโลเมตร หรือเพียงกว่าร้อยละ 70 ของพื้นผิวโลก แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกควบคุมโดยรัฐบาลระดับชาติ ซึ่งมีอำนาจเหนือทรัพยากรธรรมชาติอยู่ห่างจากแนวชายฝั่งของรัฐชายฝั่งเพียง 370 กิโลเมตร กล่าวอีกนัยหนึ่ง กว่าร้อยละ 40 ของพื้นผิวโลกถูกปกคลุมด้วยน้ำซึ่งเป็นของทุกคนและไม่ใช่ของใคร ไม่ใช่เหตุบังเอิญ ความผิดกฎหมายในทะเลหลวงมีอยู่มาก.
ทุกวินาที ปลาป่ามากกว่า 816 กิโลกรัมถูกจับอย่างผิดกฎหมายในทะเล ส่วนใหญ่อยู่ใน “น่านน้ำสากล” ซึ่งอยู่นอกเหนือขอบเขตของประเทศ ซึ่งเหมือนกับการลากเครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่บรรทุกเต็มจำนวน 211 ลำทุกวัน แม้ว่าปัจจุบันการประมงเชิงพาณิชย์จะกลายเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ แต่ชาวประมงต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อเติมอวนให้เต็ม เนื่องจากสต็อกปลาทั่วโลกลดลง ทำให้ต้องเดินทางนานขึ้นและมีราคาแพงขึ้น ด้วยเงินเดิมพันที่สูงเช่นนี้ ชาวประมงจำนวนมากจึงรู้สึกกดดันที่จะเพิกเฉยต่อกฎและข้อบังคับมากมายที่ควบคุมอุตสาหกรรมประมงพาณิชย์
ผลที่ตามมาของการทำประมงที่ “ผิดกฎหมาย ขาดการรายงาน และไร้การควบคุม” (หรือ IUU) นั้นน่าตกใจมาก: จากข้อมูลขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ ร้อยละ 90 ของปริมาณปลาในโลกถูกใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่หรือมากเกินไป กว่าร้อยละ 30 ของอาหารทะเลทั่วโลกมาจากการประมง IUU ซึ่งสร้างรายได้ตั้งแต่ 10 ถึง 30 พันล้านดอลลาร์ และรวมถึงการปฏิบัติที่น่ารังเกียจมากมาย เช่น การละเมิดแรงงานและสิ่งแวดล้อม การทุจริต การให้สินบน การฟอกเงิน ความรุนแรง การค้ามนุษย์ และ การลักลอบขนยาเสพติด
ในฐานะผู้สังเกตการณ์เรือประมงทั่วโลก ซึ่งมักจะอยู่ในน่านน้ำสากล เดวิสทำงานเป็นแนวหน้าของภูมิทัศน์นี้ โครงการสังเกตการณ์แรกเริ่มขึ้นในทศวรรษที่ 1950 และปัจจุบันมีมากกว่า 50 โครงการทั่วโลก ส่วนใหญ่ดำเนินการโดยผู้รับเหมาที่ว่าจ้างผู้สังเกตการณ์ในนามของรัฐบาลและองค์กรจัดการประมงระดับภูมิภาค (กลุ่มประเทศที่มีอำนาจเหนือส่วนหนึ่งของมหาสมุทร) แม้ว่าผู้สังเกตการณ์ไม่มีอำนาจที่จะหยุดหรือลงโทษกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย แต่งานของพวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์มหาสมุทรของโลกโดยการจัดหาข้อมูลอิสระเกี่ยวกับปริมาณปลาที่ผู้จัดการทรัพยากรใช้เพื่อกำหนดโควตาการจับปลา
