การกำจัดเศษพลาสติกจำนวนหลายตันออกจากชายหาดเป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น จากนั้นจึงกลายเป็นปริศนาว่าจะทำอย่างไรกับมันทั้งหมด
ในช่วงบ่ายที่มีแดดจัดในเดือนกันยายน เรือขนาดประมาณรถบรรทุกดัมพ์แล่นเข้าเทียบท่าในเมืองเดลต้า รัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งเต็มไปด้วยขยะทะเลกองสูง โฟม ขวดพลาสติก เชือกหลุดลุ่ย ทั้งหมดนี้อาสาสมัครหลายสิบคนเลือกด้วยมือจากชายฝั่งตะวันตกของเกาะแวนคูเวอร์ และซ่อนไว้ในถุงสีขาวขนาดยักษ์ 200 ใบ “น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทองคำ” ผู้ยืนดูอยู่คนหนึ่งกล่าวจากท่าเทียบเรือ “คุณแค่รอ” Chloé Dubois ตอบขณะยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ “สักวันหนึ่งมันจะเป็นอย่างนั้น”
Dubois ผู้อำนวยการบริหารของ Ocean Legacy ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์กรไม่กี่แห่งที่เข้าร่วมในการกวาดล้างขยะทะเลที่ใหญ่ที่สุดในแคนาดาในช่วงฤดูร้อนปี 2559 มีความหลงใหลเกี่ยวกับพลาสติกอย่างน่าตกใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนทิ้งขว้างทุกวัน หนึ่งเดือนก่อนที่เรือจะมาถึง ฉันได้เข้าร่วมการทำความสะอาด M q uq wในสวนสาธารณะประจำจังหวัดบรูกส์เพนนินซูลาของ Ocean Legacy และเห็น Dubois ทำงาน 12 ชั่วโมงต่อวันในการคัดแยกโฟม ลากทุ่นสร้อยคอขนาดยักษ์ข้ามผืนทรายที่แผดเผา และเคลื่อนย้ายกระสอบที่มีรอยย่นจนเต็ม ขวดน้ำทำให้พวกเขาแคระความสูงเมตรครึ่งของเธอ เธอทำความสะอาดด้วยความรู้เต็มเปี่ยมว่าชายหาดจะถูกคลุมด้วยพลาสติกอีกครั้งในอีกไม่กี่สัปดาห์
การกวาดล้างในฤดูร้อนนี้ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลญี่ปุ่นในการเก็บกวาดเศษซากสึนามินอกชายฝั่งบริติชโคลัมเบียมูลค่า 1 ล้านดอลลาร์แคนาดา แต่เราไม่ต้องการสึนามิเพื่อกำจัดพลาสติกในมหาสมุทร Ocean Legacy ประมาณการว่ามีเพียงหนึ่งในสามของสิ่งที่พวกเขารวบรวมมาจากภัยพิบัติในปี 2554 ทุกๆ ปี ประเทศชายฝั่งส่งพลาสติกรวมกัน 4.8 ถึง 12.7 ล้านตันลงสู่มหาสมุทร แต่แคนาดาซึ่งมีแนวชายฝั่งมากกว่าประเทศอื่นๆ ในโลก แทบไม่มีเงินทุนหรือทางออกหลักในการจัดการกับสิ่งที่เกยตื้นที่นี่ เมื่อปล่อยให้ย่อยสลายบนชายฝั่ง พลาสติกจะแตกออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยที่สัตว์กินเข้าไป หรือที่ปล่อยสารหน่วงการติดไฟ ยาฆ่าแมลง และสารเคมีที่เป็นพิษอื่นๆ ออกสู่สิ่งแวดล้อม
กลุ่มอนุรักษ์มักไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝังกลบพลาสติกเปราะและฟอกขาวที่พวกเขาเก็บมา แต่การสิ้นสุดนั้นไม่ดีพอสำหรับ Ocean Legacy ซึ่ง Dubois ก่อตั้งร่วมกับ James Middleton ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของเธอเมื่อสามปีที่แล้ว ด้วยเป้าหมายอันทะเยอทะยานในการอัพไซเคิลวัสดุจำนวน 20 ตันหรือมากกว่านั้นที่พวกเขาเก็บในฤดูร้อนนี้ พวกเขาตั้งเป้าที่จะพิสูจน์ว่าขยะพลาสติกสามารถกลายเป็นสิ่งที่มีค่าได้ และเพื่อขัดขวางวงจรการจัดการพลาสติกที่ผิดพลาดจากเปลสู่มหาสมุทรในท้ายที่สุด มิฉะนั้น เศษขยะจะเกยตื้นขึ้นฝั่งเรื่อยๆ และการเก็บกวาดก็จะกลายเป็นบททดสอบของชาวซิซีฟีนอย่างแท้จริง หากพวกเขาทำสำเร็จ พวกเขาจะดึงเอาการเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกสมัยใหม่เคยเห็นมา นั่นก็คือการเปลี่ยนขยะให้เป็นทองคำ
ตามถนนที่น่าเบื่อซึ่งเรียงรายไปด้วยโกดังในแวนคูเวอร์ ประตูถูกเปิดออกพร้อมกับทุ่นกินเกลือ “คุณเป็นอย่างไรบ้าง?” ฉันถามผู้ชายผมยาวที่นั่งจิบกาแฟอยู่ข้างหน้า “เบื่อที่จะถอดฝาขวดออก” เขาตอบ นี่คือ Eric McGillveray หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการเชิงกลของ Ocean Legacy ซึ่งทุกคนเรียก Dexter ตามชื่อตัวการ์ตูนจากDexter’s Laboratory. ตามชื่อคนชื่อเนิร์ด เขาเติบโตในห้องเครื่องยนต์อันมืดมิดของเรือลากอวนของ Ocean Legacy ที่ลากเรือเข้าไปยังสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ แต่ตอนนี้ทีมต้องการมือ ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญทางกล หลังจากเรือลากอวนเข้าเทียบท่าเมื่อเดือนที่แล้ว เครื่องสำอาง Lush ได้บริจาคโกดังแห่งนี้ให้กับ Ocean Legacy เพื่อคัดแยกสิ่งของที่ลอยลำ นอกเหนือจากการขนย้ายของตนเองแล้ว Ocean Legacy ยังเสนอที่จะรับ คัดแยก และรีไซเคิลวัสดุจากองค์กรอื่นๆ ที่ดำเนินการทำความสะอาด ได้แก่ Sail and Life Training Society, Surfrider Foundation และ Nuu-chah-nulth Tribal Council ตอนนี้ Dubois และเพื่อนร่วมงานมีเวลาเพียง 14 วันในการเตรียมกองขยะที่มีขนาดประมาณปลาวาฬสีน้ำเงินสำหรับการรีไซเคิล
ข้อเท็จจริงที่ไม่ค่อยมีใครทราบ: ผู้รีไซเคิลมีมาตรฐานสูง ผู้รีไซเคิลที่อยู่อาศัยมีความเชี่ยวชาญในผลิตภัณฑ์ภายในประเทศที่เป็นที่รู้จักซึ่งมาจากบ้าน ไม่ใช่จากมหาสมุทร พวกเขาระวังที่จะทำลายเครื่องคัดแยกอันล้ำสมัยของพวกเขาในอะไรก็ตามที่อาจติดอยู่กับเศษขยะในทะเล มีปัญหาในการระบุตัวตนเช่นกัน หลังจากเดินทางไกลในทะเล พลาสติกในมหาสมุทรมักไม่มีรหัสเรซินที่พิมพ์ไว้ซึ่งระบุว่าเป็นพลาสติกประเภทใด กล่าวโดยสรุปคือ ผู้รีไซเคิลส่วนใหญ่ไม่มีทั้งอุปกรณ์ เวลา หรือแรงจูงใจทางการเงินในการประมวลผลพลาสติกที่เลยช่วงไพร์มไปแล้ว “ทุกคนพูดว่า ‘ไม่ ไม่ ไม่’” ดูบัวส์กล่าว
ซึ่งหมายความว่า Dubois, McGillveray และ Middleton ใช้เวลาทุกวันตั้งแต่ 8.00 น. ถึง 20.00 น. ทิ้งกระสอบแล้วกระสอบลงบนพื้นคลังสินค้าและค้นหาเนื้อหาด้วยมือ “จนกว่าเราจะสร้างหุ่นยนต์ปัญญาประดิษฐ์ที่สามารถมองเห็นและรู้สึกได้เช่นเดียวกับที่เราทำ [กระบวนการ] นั้นต้องใช้มือทั้งหมด” McGillveray กล่าว ขวดน้ำพลาสติกทั่วไปเป็นความเจ็บปวดโดยเฉพาะ สลักที่ด้านล่างเป็น “1” ล้อมรอบด้วยรูปสามเหลี่ยม: รหัสเรซินที่ย่อมาจาก polyethylene terephthalate หรือ PET ฝาขวดเป็นเรซินรหัสห้าสำหรับโพรพิลีน ผู้รีไซเคิลแยก PET ออกจากโพลีโพรพีลีนเพื่อขายพลาสติกที่เป็นเนื้อเดียวกันในราคาสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถึงกระนั้น ผู้คนก็เก่งอย่างน่าประหลาดใจในการขันฝาขวดกลับเข้าที่อย่างแน่นหนา ในขณะเดียวกันถุงโฟมหลากสีลึกลับก็ทวีจำนวนขึ้น หากไม่มีผู้รีไซเคิล
สี่วันหลังจากการคัดแยก Dubois พาฉันไปเยี่ยมชมสิ่งที่พวกเขาแยกจากกันจนถึงตอนนี้ มี 18 ส่วน แต่ละส่วนมีป้ายเขียนด้วยลายมือ: ยาง โลหะ แก้ว โฟม กระเป๋า ทุ่น และอื่นๆ มีส่วนสำหรับรองเท้า หลายคู่สูญเสียพื้นรองเท้าจากเหตุการณ์สึนามิในญี่ปุ่นเมื่อปี 2554 (นี่เป็นหนึ่งในหลายๆ เหตุผลที่ดูบัวส์ขนแปรงเมื่อผู้คนเรียกพลาสติกในมหาสมุทรว่า “ขยะ”) บางส่วน เช่น โฟมและทุ่น แบ่งออกเป็นส่วนเล็กๆ ได้แก่ โฟมสกปรก โฟมผสม และโฟมสะอาด หรือทุ่นที่ดี หัก ทุ่นและทุ่นไม้ก๊อก
แทนที่ผู้รีไซเคิลกระแสหลัก Dubois และทีมงานใช้เวลาหลายปีในการติดตามตัวประมวลผลทดลองที่เต็มใจจะใช้ประโยชน์จากพลาสติกในมหาสมุทร เช่น บริษัทต่างๆ เช่น Lush และ Adidas และโรงงานใน Coquitlam ที่อยู่ใกล้เคียงและในโอไฮโอ อย่างไรก็ตาม เคล็ดลับคือการส่งมอบเรซินที่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่งบริษัทเหล่านี้สามารถระเหยกลายเป็นปิโตรเลียม ขึ้นรูปใหม่เป็นขวดเครื่องสำอาง หรือปั่นเป็นผ้าสำหรับรองเท้า
