Reagan กล่าวว่าเขาต้องการหลีกเลี่ยงอาวุธนิวเคลียร์ Armageddon นักวิจารณ์ที่เรียกว่า Strategic Defense Initiative ที่มีราคาแพงและมีราคาแพง
มันเป็นแผนที่อ่านเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์: ระบบที่ติดอาวุธด้วยเลเซอร์เอ็กซ์เรย์บนอวกาศจะตรวจจับและเบี่ยงเบนนิวเคลียร์ใด ๆ ที่มุ่งหน้าไปยังสหรัฐอเมริกา
ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนมองว่าการริเริ่มการป้องกันเชิงกลยุทธ์ (SDI) ที่เสนอนั้นเป็นการป้องกันผลจากสงครามเย็นที่ น่าสะพรึงกลัวที่สุด นั่นคือการทำลายล้างนิวเคลียร์ เมื่อเรแกนประกาศ SDI ครั้งแรกเมื่อวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2526 เขาเรียกร้องให้นักวิทยาศาสตร์สหรัฐที่ “มอบอาวุธนิวเคลียร์ให้เราเพื่อเปลี่ยนความสามารถที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาไปสู่สาเหตุของมนุษยชาติและสันติภาพของโลก: เพื่อให้เรามีวิธีการทำให้อาวุธนิวเคลียร์เหล่านี้ไร้สมรรถภาพและล้าสมัย ”
ตั้งแต่เริ่มต้น นักการเมืองและนักวิทยาศาสตร์แย้งว่า SDI มีความทะเยอทะยานมากเกินไป อุปสรรคทางเทคนิคที่จำเป็นในการบรรลุ SDI (ซึ่งรวมถึงการออกแบบและอาวุธที่เสนอจำนวนมาก—ไม่ใช่แค่เลเซอร์บนอวกาศ) ดูเหลือเชื่อมากในขณะที่วุฒิสมาชิกรัฐแมสซาชูเซตส์เอ็ดเวิร์ด เคนเนดีเรียกมันว่า ‘ ‘ แผนการ ‘ Star Wars’ ที่ประมาท ‘ ชื่อเล่น ‘Star Wars’ ติดอยู่ ตลอดระยะเวลา 10 ปีที่ผ่านมา รัฐบาลใช้เงินมากถึง 3 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาแนวคิดนี้ แต่โครงการแห่งอนาคตยังคงเป็นเพียงอนาคตเท่านั้น ประธานาธิบดี Bill Clintonถูกทิ้งอย่างเป็นทางการในปี 1993
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์จากนักการเมือง นักวิทยาศาสตร์หลายคนและคนอื่น ๆ ว่า SDI นั้นทำไม่ได้ มีราคาแพง และเป็นอันตราย แนวคิดนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นในยุคที่น่ากลัว
การป้องกันตัวจากโซเวียต
Matt C. Pinsker ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้าน Homeland Security & Criminal Justice ของ L. Douglas Wilder School of กล่าวว่า “โซเวียตมีขีปนาวุธหลายร้อยลูกที่มุ่งเป้ามาที่สหรัฐฯ และแนวคิดก็คือ SDI จะทำให้ทั้งหมดล้าสมัย” รัฐบาลและกิจการสาธารณะที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียคอมมอนเวลธ์
“ข้อคัดค้านในทางปฏิบัติสำหรับ SDI คือมันแพงเกินไปและเป็นไปไม่ได้ทางเทคโนโลยี ทฤษฎีที่ตรงกันข้ามกับมันคือมันอาจจุดชนวนการแข่งขันทางอาวุธแม้ว่าจะไม่สมเหตุสมผลเพราะมีอยู่แล้ว”
Vince Houghton นักประวัติศาสตร์/ภัณฑารักษ์ที่ International Spy Museum ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่าเขาเชื่อว่า Reagan “ดูหมิ่นอาวุธนิวเคลียร์อย่างแท้จริง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งดูถูกภัยคุกคามที่พวกเขาก่อขึ้นต่อความมั่นคงของสหรัฐอเมริกา เท่าที่ผู้คนชอบที่จะให้ความเศร้าโศกกับสิ่งที่จะกลายเป็นหล่มมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์หรือกล่าวหาว่าเขาต้องการ Star Wars เพื่อให้สหรัฐอเมริกาได้เปรียบอย่างชอบธรรมเหนือโซเวียตในสงครามนิวเคลียร์ Reagan ดูเหมือนจะเป็นจริง เชื่อว่าในที่สุดการป้องกันขีปนาวุธสามารถปลดปล่อยเราจากภัยคุกคามตลอดกาล ยั่งยืน และทำลายจิตวิญญาณของอาร์มาเก็ดดอน”
อ่านเพิ่มเติม: การวางระเบิดที่ฮิโรชิมาไม่ได้เพียงแค่ยุติสงครามโลกครั้งที่สอง—มันเริ่มต้นสงครามเย็น
นักวิจารณ์เรียก SDI ‘Star Wars’
แต่เทคโนโลยีนี้เป็นไปได้หรือไม่? ในหนังสือWay Out There in the Blue ปี 2000: Reagan, Star Wars and the End of the Cold Warฟรานเซส ฟิตซ์เจอรัลด์เขียนว่า “ระบบป้องกันขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธที่สมบูรณ์แบบนั้นอยู่นอกเหนือเทคโนโลยี มันเป็นแค่เรื่องเล่า แต่ยังไม่เชื่อในการสำรวจความคิดเห็น แนวคิดดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงกลางทศวรรษที่ 80 และชาวอเมริกันจำนวนมากเชื่อว่าสิ่งนี้สามารถสร้างขึ้นได้ ในแง่นั้น Strategic Defense Initiative เป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Reagan ในฐานะนักแสดง-เล่าเรื่อง”
Houghton กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์และวิศวกรยังคงกล่าวต่อไปว่าหากพวกเขามีเงินทุนที่จำเป็น พวกเขาสามารถทำให้เทคโนโลยีเกิดขึ้นได้ แต่เขาเรียกการโต้แย้งว่าเป็นปัญหา โดยชี้ไปที่การศึกษาในปี 1987โดย American Physical Society ซึ่งรวบรวมความคิดทางวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าของประเทศเพื่อวัดระบบทั้งหมดที่อยู่ในระหว่างการพัฒนา การศึกษามุ่งเน้นไปที่ความท้าทายทางเทคนิคของ SDI รวมถึงการพัฒนาเลเซอร์ความเข้มสูงและลำแสงอนุภาค
“รายงานสรุปว่าไม่มีระบบใดระบบหนึ่งที่อยู่ระหว่างการศึกษาหรือการพัฒนานั้นใกล้เคียงกับการใช้งานจากระยะไกล” Houghton กล่าว “มันตั้งข้อสังเกตว่าทุกระบบภายใต้การพิจารณาต้องปรับปรุงการผลิตพลังงานอย่างน้อย 100 เท่าเพื่อให้มีประสิทธิภาพ ในบางกรณีมากถึงล้านครั้ง”
อย่างไรก็ตาม Pinsker อ้างว่าเทคโนโลยีนี้เป็นไปได้ ถ้าให้เวลาเพียงพอในการพัฒนา “เรารู้เรื่องนี้เพราะส่วนใหญ่มีอยู่ในปัจจุบัน” เขากล่าว “สำหรับตัวอย่างในปัจจุบันนี้ คุณจะเห็นได้ว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ วางเลเซอร์ไว้บนเรือของตนอย่างไร และได้ใช้เลเซอร์เหล่านี้ในการฝึกซ้อมเพื่อนำโดรนและเรือออกไปในการฝึกซ้อมทางทหาร”
แน่นอนว่าตอนนี้ ในช่วงปี 1980 เทคโนโลยีดังกล่าวเป็นพื้นฐาน ถึงกระนั้น Pinsker ให้เหตุผลว่านั่นคือจุดเริ่มต้นของความคิดริเริ่มของ Reagan เพื่อบดขยี้การวิจัยจนกว่าแนวคิดจะเป็นไปได้
“การวิพากษ์วิจารณ์ SDI ว่าเป็น ‘Star Wars’ ก็เหมือนกับการวิจารณ์โครงการแมนฮัตตันว่าเป็น ‘Star Wars’” Pinsker กล่าว “จุดรวมของทั้งสองโครงการคือการนำแนวคิดเชิงทฤษฎีมาทำให้เป็นจริง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วทั้งสองก็ทำได้ มันไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืนกับทั้งคู่และทั้งคู่ก็แพงอย่างไม่น่าเชื่อ”
Peter Westwick ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ University of Southern California เชื่อว่าเป็นที่ชัดเจนในเวลาที่เทคโนโลยีจะต้องใช้ความพยายาม R&D ที่ยาวนานและเข้มข้นในช่วงหลายปีหรือหลายทศวรรษ และถึงกระนั้นเทคโนโลยีจำนวนมากก็ไม่น่าจะพิสูจน์ได้ บรรลุได้
การอภิปรายของพรรคพวกในประเด็นนี้ทำให้พรรคเดโมแครตในสภาคองเกรสตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ของโครงการ โดยเจ. เบนเน็ตต์ จอห์นสตัน วุฒิสมาชิกรัฐลุยเซียนาเรียกมันว่า “ความเขลาโดยสิ้นเชิง” และนักวิทยาศาสตร์และสมาชิกในสื่อบางคนที่อธิบายว่า SDI เป็นการต่อรองหรือหลอกลวง ในปี 1993 เดอะนิวยอร์กไทมส์รายงานว่าเพนตากอน “ทำการทดสอบและปลอมแปลงข้อมูลอื่น ๆ เพื่อให้โครงการมูลค่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ประสบความสำเร็จมากกว่าที่เคยเป็นมา”
อย่างไรก็ตาม Westwick กล่าวว่า “ฉันไม่เห็นหลักฐานร่วมสมัยใด ๆ ว่าเป็นการหลอกลวง อย่างน้อยในช่วงสองสามปีแรกของรายการ และบุคคลที่มีความคิดเห็นมากที่สุดคือ Reagan ไม่ได้มองว่าเป็น บลัฟฟ์”
