สัตว์ร้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์ได้ท่องไปทั่วโลกเมื่อ 10,000 ปีก่อน—และนักวิทยาศาสตร์ต่างก็หมกมุ่นอยู่กับการนำพวกมันกลับคืนมา
ทุกฤดูร้อน กลุ่มนักล่าจะมุ่งหน้าไปยังเกาะ New Siberian ที่ห่างไกลและไม่มีใครอาศัยอยู่เพื่อค้นหา “ทองคำขาว” ที่เข้าใจยาก ซึ่งเป็นงาที่มีรูปร่างสมบูรณ์ของแมมมอธขนสัตว์ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในดินแห้งแล้งของอาร์กติกที่ละลาย
พวกเขาไม่เพียงแต่สำรวจพื้นที่ที่ไกลที่สุดของมหาสมุทรอาร์กติกเท่านั้น แต่ยังเดินทางย้อนเวลากลับไปด้วยการทำภารกิจตามล่าหางาของสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่เดินเตร่ไปตามภูมิประเทศที่ต้องห้ามเป็นกลุ่มก่อนที่จะสูญพันธุ์เมื่อ 10,000 ปีก่อน
แน่นอนว่ามีโอกาสเสมอที่นักล่าอาจสะดุดไม่เพียงแค่งาหรือสองงาเท่านั้น แต่กับซากแมมมอธทั้งชุด รวมถึงขน เนื้อ และแม้แต่เลือดที่ไหลออกมา
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในปี 2013 เมื่อทีมจากยาคุตสค์ รัสเซีย ค้นพบซากแมมมอธสาวที่เกือบสมบูรณ์ซึ่งถูกฝังอยู่ในดินดินเยือกแข็งที่เกาะไซบีเรียใหม่ ไม่เพียงแต่มีสามขาเท่านั้น ร่างกายส่วนใหญ่ ส่วนหนึ่งของศีรษะและลำตัวยังคงได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดี แต่เมื่อนักวิจัยเริ่มพยายามที่จะขับไล่ซากของสัตว์ พวกเขาสังเกตเห็นเลือดเหนียวเหนียวไหลซึมออกมาจากซากสัตว์
Carbon dating เปิดเผยว่าButtercup ซึ่งถูกขนานนามว่ามีชีวิตอยู่เมื่อ 40,000 ปีที่แล้ว จากซากศพของเธอ รวมทั้งขวดเลือดที่ระบายออกจากซากของเธอ นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสกัดเซลล์แมมมอธที่มีชีวิตซึ่งจะให้ดีเอ็นเอที่ครบถ้วน ซึ่งเป็นจุดเชื่อมโยงที่ขาดหายไปในการสืบเสาะที่ใช้เวลานานของนักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เพื่อนำสัตว์ยักษ์โบราณนี้กลับคืนมาจากความตาย
ในภาพยนตร์สารคดีเรื่องใหม่Genesis 2.0สารคดีชาวสวิส Christian Frei และผู้กำกับร่วมของเขา Maxim Arbugaev ผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์ชาวไซบีเรีย ติดตามนักล่างาช้างแมมมอธผู้กล้าหาญในหมู่เกาะไซบีเรียใหม่ รวมถึงนักวิทยาศาสตร์หลายคนในสหรัฐอเมริกา รัสเซีย เกาหลีใต้ และ ประเทศจีนที่กำลังทำงานเพื่อนำแมมมอ ธ กลับมามีชีวิตในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง
ช่างแกะสลักแบบจีนโบราณสร้างประติมากรรมที่วิจิตรบรรจงจากงาช้างแมมมอธ และงาช้างแมมมอธชั้นหนึ่งสามารถล่าเงินให้นายพรานได้หลายหมื่นดอลลาร์ในตลาดต่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่จีนสั่งห้ามนำเข้าและขายงาช้างในปี 2559 รัสเซียส่งออก 72 เมตริกตัน งาช้างแมมมอธในปี 2560 โดยมากกว่าร้อยละ 80 จะส่งไปยังประเทศจีน
สำหรับนักล่าแมมมอธไซบีเรีย การหางาชั้นยอดเพื่อขายคือเป้าหมาย แน่นอน สิ่งที่พวกเขาพบส่วนใหญ่อยู่ในสภาพย่ำแย่ แต่ก็เป็นพรที่หลากหลายเช่นกัน ในวัฒนธรรมท้องถิ่นซึ่งถือว่าแมมมอธขนยาวเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์มาช้านาน การสัมผัสกับซากแมมมอธถือเป็นความโชคร้าย นับประสาเอาพวกมันออกจากโลก
“นักล่างาช้างมีความรู้สึกที่หลากหลายเมื่อพวกมันโชคดี” Frei กล่าว “มันเลี้ยงครอบครัวของพวกเขา และพวกเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับโชคที่แท้จริงนี้ แต่เมื่อพวกมันเจองาที่สวยงาม พวกมันก็มีความรู้สึกผสมปนเปกันจนน่ากลัวจริงๆ”
ไม่ว่ามูลค่าตลาดของงาโบราณที่เก็บรักษาไว้จะเป็นอย่างไร ก็เทียบไม่ได้กับการแสวงหาเดิมพันสูงของชุมชนวิทยาศาสตร์ในการชุบชีวิตแมมมอธขนสัตว์สไตล์จูราสสิคพาร์ค ตั้งแต่ปี 2015 ทีมงานที่นำโดยวิศวกรระดับโมเลกุลที่มีชื่อเสียงและนักพันธุศาสตร์ George Church แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้ทำงานเพื่อผลิตลูกผสมระหว่างช้างแมมมอธและช้างแทนที่จะเป็นโคลน พวกเขาวางแผนที่จะทำเช่นนี้ผ่าน “ชีววิทยาสังเคราะห์” หรือผสมผสานยีนของแมมมอธขนสัตว์กับช้างเอเชีย ซึ่งเป็นญาติสนิทที่สุดที่มีชีวิตอยู่ซึ่งมีส่วนแบ่ง 99% ของ DNA ของมัน
แน่นอนว่ายังมีงานเกิดขึ้นที่ Sooam Biotech Research Foundation ของเกาหลีใต้ ซึ่งนำโดย Hwang Woo-suk ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตวแพทย์ที่เป็น ประเด็นถกเถียงและโคลน นักวิทยาศาสตร์ที่นั่นได้เข้าใจขั้นตอนการโคลนสุนัขสัตว์เลี้ยงที่คุณรักแล้ว ในราคา $100,000 Barbra Streisand เป็นหนึ่งในคนดังที่ทราบว่าได้โคลนสุนัขของเธอ และ Hwang ยังได้บริจาคลูกสุนัขทดลองบางตัวเพื่อใช้เป็นสุนัขตำรวจรัสเซีย
นักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่สามารถโคลนแมมมอธขนสัตว์ได้ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามต่อไปก็ตาม นอกจากนักวิทยาศาสตร์ของ Sooam แล้ว นักวิจัยในรัสเซียยังคงค้นหาเซลล์แมมมอธที่มีชีวิตภายในซากบัตเตอร์คัพและซากแมมมอธอื่นๆ ที่กู้คืนมาได้ แต่ธรรมชาติของ DNA เองก็มีความท้าทายอย่างมากต่อการสืบเสาะของพวกมัน
“แมมมอธเป็นสัตว์ประจำตัว ฉันหมายถึงใครไม่อยากเห็นมัน” Frei กล่าวถึงความพยายามในการโคลนนิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาได้พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญที่บอกเขาว่า “บางครั้ง DNA ชันสูตรพลิกศพก็สลายไปภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง มันละเอียดอ่อนมาก”
ผู้ที่ต้องการเห็นการกลับมาของแมมมอธขนยาวอาจต้องการตรึงความหวังไว้ที่ชีววิทยาสังเคราะห์ มากกว่าการโคลนนิ่ง ภายในทศวรรษหน้า จอร์จ เชิร์ชและทีมของเขาคาดว่าจะสร้างลูกผสมช้างแมมมอธ-ช้างตัวแรก ความพยายามของพวกเขาไม่เพียงแต่ปกป้องช้างเอเชียที่ใกล้สูญพันธุ์เท่านั้น แต่ยังเพื่อต่อสู้กับภาวะโลกร้อนอีกด้วย โดยการแทะเล็มบนทุ่งทุนดราอาร์กติก สัตว์เหล่านี้จะทำให้โลกที่อยู่ใต้อากาศเย็นลง ทำให้โลกกลายเป็นน้ำแข็งได้นานขึ้น
ในขณะที่การย้อนเวลากลับไปเป็นเป้าหมายที่คู่ควร การดูGenesis 2.0ช่วยให้ชัดเจนว่าหากนักวิทยาศาสตร์สามารถชุบชีวิตแมมมอธขนยาวที่สูญพันธุ์ไปแล้วได้ ก็ไม่น่าจะหยุดเพียงแค่สัตว์ร้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์เพียงตัวเดียว
Frei กล่าวว่า “การฟื้นคืนชีพของแมมมอธขนสัตว์เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของบางสิ่งที่ใหญ่กว่ามาก “คุณไม่สามารถบอกได้ว่ามันจะไปที่ไหน แต่มันจะเป็นวิวัฒนาการทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ครั้งต่อไปอย่างแน่นอน”
